Städtepartnerschaftsgipfel: Landesregierung und Landtag feiern 80 Jahre Freundschaft mit dem Vereinigten Königreich

Im Jahr 2026 feiert die Landesregierung acht Jahrzehnte Freundschaft zwischen Nordrhein-Westfalen und dem Vereinigten Königreich. Unter dem britischen Codenamen 'Operation Marriage' wurde 1946 der nördliche Teil der preußischen Rheinprovinz mit den Regierungsbezirken Aachen, Düsseldorf und Köln sowie der Provinz Westfalen vereint. Gemeinsam mit dem Landtag Nordrhein-Westfalen und der Auslandsgesellschaft.de e.V. mit ihrer Netzwerkstelle Städtepartnerschaften hat Europaminister und Chef der Staatskanzlei Nathanael Liminski jetzt zum Städtepartnerschaftsgipfel „NRW meets UK: 80 Jahre Freundschaft“ geladen. Rund 200 kommunale und zivilgesellschaftliche Akteure aus der Städte- und Projektpartnerschaftsarbeit sowie britische Städtepartner aus Politik, Verwaltung und Vereinen sind am Montag, 29. Juni 2026, gemeinsam in Düsseldorf zusammengekommen. 

Minister Liminski: „Die Verbindungen zwischen Nordrhein-Westfalen und dem Vereinigten Königreich sind lebendig und vielfältig – vom Jugendaustausch über Städtepartnerschaften bis hin zu engen Wirtschaftsbeziehungen. Das Jubiläumsjahr bietet für uns nicht nur ein Anlass zum Feiern, sondern auch die Gelegenheit, um neue Impulse zu setzen und die Herausforderungen und Hürden zehn Jahre nach dem Brexit gemeinsam anzugehen. Unser Ziel: Raum für Vernetzung und Austausch zu schaffen und wichtige Impulse für die Wiederbelebung und Weiterentwicklung der Zusammenarbeit zu geben. Mit unserer Landesinitiative Europa-Schecks haben wir Projektkooperationen über die Grenzen der Europäischen Union hinaus ermöglicht. Damit konnten Veranstaltungen vom Quizabend der Stadt Bottrop bis hin zu deutsch-schottischen Schüleraustausch im Hochsauerlandkreis stattfinden. Der Kensington-Vertrag ist ein richtiges und wichtiges Signal, aber erst durch das Engagement vor Ort werden die deutsch-britischen Brücken gestärkt und ausgebaut.“ 

Landtagspräsident André Kuper: „Seit 80 Jahren verbinden Nordrhein-Westfalen und das Vereinigte Königreich enge Freundschaften. Die Briten haben unser Land und den Landtag gegründet. Das feiern wir in diesem Jahr mit einer Woche der Demokratie. Unsere Freundschaft wird von Menschen gepflegt, die sich in den vielen Städtepartnerschaften engagieren. Sie sind Botschafterinnen und Botschafter für Demokratie, Zusammenhalt und ein friedliches Miteinander in Europa.“ 

Roseanna Watson, Britische Generalkonsulin in Düsseldorf: „In diesem 80. Jubiläumsjahr – nur ein Jahr nach dem Kensington Vertrag – ist es ein passender Moment, die Stärke unserer gemeinsamen Geschichte zu würdigen. Doch unsere Partnerschaft ist weit mehr als nur historisch. Sie zeigt sich heute in ihrer ganzen Breite – von nahezu 130 Städtepartnerschaften und rund 200 Schulpartnerschaften bis hin zu mehr als 1.600 britischen Unternehmen im Land. Dies unterstreicht die enge und lebendige Zusammenarbeit zwischen dem Vereinigten Königreich und Nordrhein-Westfalen.“ 

Gemeinsam mit der Auslandsgesellschaft haben auf Einladung der Staatskanzlei im Vorfeld des Partnerschaftsgipfels bereits vier digitale Veranstaltungen zu Themen wie Schul- und Jugendaustausch oder dem EU-Programm Erasmus+ stattgefunden. Inhaltliche Schwerpunkt des Gipfels sind die Bezugspunkte von Städtepartnerschaften zu den Themen Jugend und Wirtschaft, Sport, Kultur sowie zum Erbe und Einfluss der britischen Streitkräfte in Nordrhein-Westfalen. Auch Potentiale von Regionalpartnerschaften wurden anhand der Partnerschaft zwischen dem Regionalverband Ruhr und Greater Manchester beleuchtet.

Hintergrund

In Nordrhein-Westfalen leben rund 17.000 Britinnen und Briten. In diesem Jubiläumsjahr legt die Landesregierung mit ausgewählten Formaten ein besonderes Augenmerk auf die nachhaltige Wiederbelebung und Stärkung der nordrhein-westfälisch-britischen Städtepartnerschaften sowie auf die Förderung des interkulturellen Verständnisses der jungen Generation. Ausgewählte Aktivitäten werden fortlaufend auf www.mbeim.nrw/operation-marriage abgebildet.